ALTO-CASINCA

57ème Groupe de Chasse

Le groupe était toujours à Naples quand l’opération « Strangle » commença, mais pour la réaliser totalement, un groupe de chasse pouvant mitrailler et bombarder à très basse altitude était absolument nécessaire. De plus il fallait que la base de départ soit très proche et que ses formations puissent se défendre elles mêmes.

Pour arriver à détruire tous les moyens de communications de routes, terrestres, maritimes, ferroviaires, les ports, les terrains d’aviation, les ponts, les tunnels, les trains, les bateaux, les avions, les camions et les voitures. La XIIème Air Force choisit le 57ème groupe de chasse.

Alors que les allemands étaient solidement retranchés à « Monte Cassino », l’Opération « Strangle » fut déclenchée et entra dans la phase active. Le groupe s’installa donc en Corse en plein flanc droit de l’ennemi. Ils furent vite rejoins par le fameux groupe français « La Fayette » dont les pilotes avaient déjà quatre ou cinq années d’expérience de combat aérien. La Corse, à bien des égards était un immense porte avions ancré entre l’Italie et la cote d’Azur. Surplombée de montagnes pittoresques et entourée par la Mer Méditerranée, le 57ème opérait à partir de la base Alto. Un inconvénient majeur était la poussière soulevée sur la piste par le vent et par les hélices quadripâles des puissants moteurs des P-47s Thunderbolt. Cette gène était compensé par l’ensoleillement presque quotidien sur l’île. L’agglomération le plus proche était Folelli. Les paysages étaient merveilleux et l’on pouvait voir pas très beau temps les îles d’Elbe, de Monte Cristo et de Pianosa.

Après que les éléments de la 8ème Armée Britannique se déplacent vers Cassino le 18 mai 1944. La 5ème Armée US enfonça la ligne Adolf Hitler, le Maréchal allemand Kesselring demanda désespérément des renforts.